極其復雜的組成和結(jié)構(gòu)，微塑料影響身體健康的閾值劑量仍需要進一步研究才能確定。
近日，意大利坎帕尼亞大學研究人員在醫(yī)學期刊《新英格蘭醫(yī)學雜志》發(fā)表了一項新的研究報告，研究由該校醫(yī)學研究員Raffaele Marfella領(lǐng)導，研究人員對257名頸動脈中存在斑塊（指由膽固醇、脂肪和血細胞組成的團塊），且已接受血管疏通手術(shù)的患者進行了為期34個月的跟蹤研究。其中約60%的患者的頸動脈斑塊中可以檢測到聚乙烯微塑料，另有12%的患者的頸動脈斑塊中發(fā)現(xiàn)了聚氯乙烯微塑料，相較之下，體內(nèi)含塑料患者的健康狀況更令人擔憂。
在跟蹤期內(nèi)，動脈中檢測到塑料的患者中，有20%患有心臟病、中風或已死亡；而不含塑料的患者中僅有8%有上述情況。波士頓學院全球公共衛(wèi)生計劃主任Philip J. Landrigan在該學術(shù)期刊上發(fā)表了一篇與研究結(jié)果相關(guān)的社論，他將該研究報告稱為第一份表明微塑料和人類疾病之間存在聯(lián)系的報告，該研究不能證明微塑料與疾病之間的因果關(guān)系，但是“它暗示了兩者可能存在因果關(guān)系，因此迫切需要調(diào)查人員在其他人群中進行研究”以進一步驗證兩者的關(guān)聯(lián)。
從堵塞動脈中取出的巨噬細胞和脂肪組織沉積物中可以見到塑料顆粒（即箭頭指向的位置）
圖片來源：研究報告“Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events”
微塑料如今不僅在大自然中廣泛存在，也似乎成為了人體的一部分。
已從環(huán)境進入人體的微塑料
生活的便利性增加，與此同時，周圍存在的塑料制品也在不斷增加，服裝、化妝品、電子產(chǎn)品、輪胎、各類包裝、個人護理產(chǎn)品以及其他生活中方方面面的產(chǎn)品都與塑料相關(guān)。專注于研究微塑料毒性的生態(tài)毒理學家Heather Leslie此前指出，“十多年前我開始研究微塑料時，大約有3000種塑料材料。2022年時已經(jīng)超過9600種了，這是一個巨大的數(shù)字，而且每種塑料都有自己的化學組成和潛在毒性。”
塑料并不是一成不變的材料，賓夕法尼亞州立大學貝倫德分?？沙掷m(xù)發(fā)展主任Sherri A. Mason解釋，“就像我們不斷脫落的皮膚細胞一樣，塑料也會不斷脫落小碎片，甚至是在你打開商店購買的沙拉或用塑料包裹的奶酪時（塑料就會掉落碎片）”。此外，自然界中的水、風和陽光等因素都會加速塑料的分解過程，使塑料制品分解成為微塑料（尺寸小于或等于5 毫米且不溶于水的固體塑料顆粒）甚至是納米塑料（尺寸小于1微米的固體塑料顆粒）。
圖片來源：isof.cnr.it
雖然微塑料、納米塑料看似與人體沒有關(guān)聯(lián)，實際上分解成小顆粒的塑料正在悄無聲息地進入身體各個組織中。按照科學雜志Science News作者Anne Pinto-Rodrigues的說法，微塑料進入身體中有兩種主要途徑，第一種是呼吸吸入。英國赫爾約克醫(yī)學院研究員Lauren C. Jenner就曾與團隊成員通過研究人體肺組織發(fā)現(xiàn)，絕大多數(shù)研究樣本的肺部可以檢測到微塑料，而肺部的微塑料與呼吸活動直接相關(guān)。
第二種是伴隨食物吞咽。Anne Pinto-Rodrigues援引意大利卡塔尼亞大學以及荷蘭環(huán)保組織Plastic Soup Foundation的研究結(jié)論稱，水果、蔬菜可以從土壤中吸收塑料顆粒，牲畜、水產(chǎn)海鮮也能從飼料、水、空氣中吸收塑料顆粒，這些顆粒經(jīng)過烹煮仍然存在，并以食物形式進入人體。
圖片來源：foodinfotech.com
雖然塑料顆粒進入人體的途徑主要是兩種，但實際上，伴隨著人體的體內(nèi)循環(huán)過程，微塑料已經(jīng)存在于人體各組織中。美國羅德島大學的研究人員去年利用小老鼠進行了實驗，所有實驗老鼠的飲用水中含有微塑料，在飲用3周時間后，研究人員發(fā)現(xiàn)，塑料顆粒積聚在他們檢查的每個組織中，包括腦組織深處。參與研究的助理教授Jaime M. Ross認為，“在心臟和肺等組織中檢測出微塑料表明，微塑料正在超越消化系統(tǒng)，并且很可能正在進行全身循環(huán)。”
雖然老鼠的身體結(jié)構(gòu)與人體的身體結(jié)構(gòu)并不一致，但實驗結(jié)果可以說明，微塑料在老鼠體內(nèi)并不是靜止不動的，而是會流向各個器官，在人體內(nèi)，微塑料也同樣處于流動狀態(tài)。生態(tài)病理學家Heather Leslie也在2022年時研究發(fā)現(xiàn)，微塑料存在于人體血液中。Heather Leslie與阿姆斯特丹自由大學、研究機構(gòu)荷蘭三角洲研究院、阿姆斯特丹大學醫(yī)學中心的研究人員共同合作，通過對22名健康成年人的血液樣本分析發(fā)現(xiàn)，17個樣本中含有塑料顆粒。血液會在血管內(nèi)循環(huán)周流供養(yǎng)全身，參與研究的生態(tài)毒理學家Dick Vethaak指出，這些顆粒存在并在全身傳輸。
而且微塑料不僅會留在接觸微塑料的人群體內(nèi)，也極可能通過母體傳播給下一代。美國新墨西哥大學藥學教授Matthew Campen上月剛剛在學術(shù)期刊Toxicological Sciences發(fā)布研究報告稱，人類的胎盤中也存在微塑料，且濃度范圍在每克組織含有6.5至790微克區(qū)間。按照Matthew Campen的說法，“如果我們看到胎盤也受到影響，那么地球上的所有哺乳動物都可能受到影響”。
圖片來源：energyindustryreview.com
哈佛醫(yī)學院特色內(nèi)容和多媒體內(nèi)容經(jīng)理Stephanie Dutchen則表示，微塑料已經(jīng)在人體各處被發(fā)現(xiàn)，包括血液、唾液、肝臟、腎臟和胎盤中，甚至在母乳和嬰兒的第一次糞便中也可以檢測到微塑料。
減少暴露在微塑料環(huán)境中的可能性
近年來，微塑料已經(jīng)變得無孔不入，科學和醫(yī)學界一直在研究微塑料存在于人體哪些身體組織中，至于微塑料對人體健康有什么負面影響，目前該科學話題仍然有待進一步研究。當然，一些研究已經(jīng)開始逐漸揭開問題的一角。
圖片來源：magazine.hms.harvard.edu
在Raffaele Marfella領(lǐng)導的、關(guān)于頸動脈斑塊中存在微塑料的研究中，研究人員的另一項發(fā)現(xiàn)是，動脈斑塊中含微塑料的患者更容易出現(xiàn)炎癥，而炎癥會增加斑塊破裂的風險，并導致脂肪沉積物釋放，從而引發(fā)血管堵塞問題。雖然心臟病專家Eric Topol未參與研究，但是他認為此項研究已經(jīng)明確了微塑料對身體健康的影響，“他們基本上將事實連接起來了：塑料存在于動脈中，引發(fā)了嚴重的炎癥，然后出現(xiàn)中風、心臟病發(fā)作和死亡等事件”。
此外，美國新墨西哥大學藥學教授Matthew Campen也指出，隨著全球塑料產(chǎn)量不斷增長，環(huán)境中的微塑料問題“只會變得更糟”，這也意味著進入人體的微塑料也會隨之增長。他推斷，人體組織中微塑料濃度的增加可以解釋某些令人費解的健康問題，比如50歲以下的結(jié)腸癌、炎癥性腸病等。南京大學環(huán)境學院和南京醫(yī)科大學第二附屬醫(yī)院研究團隊已經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，炎癥性腸病患者糞便中的微塑料水平明顯高于健康人。這些研究結(jié)果都表明，微塑料在人體內(nèi)的存在可能對健康產(chǎn)生不利影響。
圖片來源：undp.org
當然，目前的研究也存在一些限制，例如樣本量不足、缺乏嚴格的科學實驗設計，而是依賴于人體樣本等，因此目前仍不能明確的是，攝入多少微塑料會對身體造成影響。這也并非是因為科學家的研究不夠嚴謹，而是因為塑料作為一種材料具有極其復雜的組成和結(jié)構(gòu)。Heather Leslie介紹，“（研究微塑料對人體的危害）這項工作受到了不同塑料類型的干擾，因為它們在大小、形狀和化學組成上存在差異，這可能會影響攝入和毒性......就微塑料而言，還需要幾年時間才能確定引發(fā)毒性的閾值劑量是多少?！?/p>
但是人體會以不同形式被動攝入微塑料已經(jīng)是不爭的事實，即使攝入多少與身體疾病之間的關(guān)系不夠明確，但是塑料本身的化學成分就具有毒性，且諸多研究也從側(cè)面反映出某些疾病與微塑料存在關(guān)聯(lián)。因此，主動減少微塑料的攝入不僅是一種預防措施，也是保護自身的行動。
加州大學洛杉磯分校婦產(chǎn)科和生殖科學教授Tracey Woodruff三十余年一直致力于研究生活中的有毒化學物質(zhì)，亦包括微塑料中的化學物質(zhì)。基于她了解的動物研究數(shù)據(jù)以及自身認知，她認為攝入微塑料很有可能影響生育能力，并增加患癌風險，因此她在日常生活中會盡量減少暴露在微塑料環(huán)境中的可能性。
圖片來源：Sarah Wilkins/newscientist.com
首先，她將家中多數(shù)容器替換成了非塑料材質(zhì)，尤其是喝水的水瓶和放入微波爐中加熱的容器，即使塑料容器上明確標注可以用于微波爐加熱，她仍然謹慎避免高溫可能釋放有害化學物質(zhì)的可能性。另外在存儲物品時，她也盡可能將物品存放在玻璃容器而非塑料容器中。華盛頓大學環(huán)境與職業(yè)衛(wèi)生科學系客座教授Sheela Sathyanarayana也提出，“塑料制品越舊，就越有可能降解”，舊塑料即使在室溫下也存在降解風險。
其次，在飲食方面，她會優(yōu)先考慮有機食品以及位于食物鏈較底端的食品。有機食品中不含農(nóng)藥殘留，食物鏈較底端的產(chǎn)品包括谷物、水果、蔬菜等，在她看來，位于食物鏈較頂端的動物體內(nèi)往往會積聚更多的有毒化學物質(zhì)，食物鏈較底端的食物受到的污染相對較少。
水是每日生活中不可或缺的元素，但是從瓶裝水到自來水中都含有數(shù)量不同的微塑料顆粒。為了解決飲用水中的微塑料問題，廣州醫(yī)科大學和暨南大學研究團隊通過實驗發(fā)現(xiàn)，將水煮沸后過濾飲用即可去除高達90%的微塑料，相關(guān)論文2月底剛剛在環(huán)境科學領(lǐng)域的期刊《環(huán)境科學與技術(shù)快報》上發(fā)布。
圖片來源：clearlyfiltered.com
研究人員從廣州收集了自來水樣本，并向不同樣本中加入了不同劑量的微塑料，在將其煮沸，冷卻5分鐘后再次測量其中的塑料顆粒含量時，研究人員發(fā)現(xiàn)，伴隨水溫升高，水中的碳酸鈣會將塑料顆?！鞍饋怼弊兂伤?。這些水垢通過簡單的家用過濾器即可去除，而且水質(zhì)越硬則碳酸鈣含量越高，可以過濾掉的微塑料也越多。當然，研究論文中也提示，各地水質(zhì)不同，因此通過燒開水去除微塑料的效果因地區(qū)而異，盡管如此，“我們的結(jié)果證實了一種非?？尚械牟呗裕梢越档徒佑|微塑料的風險，并為進一步的研究奠定了基礎(chǔ)”。
